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干草堆作为保存小麦的储存设施，直到秸秆和谷壳可以更有效地分离。诺曼储存干草的方法是用干草作为覆盖物，以保护小麦的耳朵免受元素的侵害，直到它们脱粒为止。它们在巴黎盆地和吉维尼所在的诺曼底地区是常见的。

莫奈在散步时注意到这个主题。他要求他的继女BlancheHoschedé给他带来两幅画布。他认为，一个用于阴天的画布和一个用于晴天的画布就足够了。然而，他意识到他无法在一幅或两幅画布上展示出几种截然不同的印象。

莫奈画了许多干草堆画作。在1888年收获期间，莫奈还画了五幅画作，其中草垛作为主要对象。这个系列是莫奈最早依靠主题重复来说明自然变异中的细微差别，如一天中的时间，季节和天气类型。