多年之后，袁熙坤受邀为百余名国际要人创作水墨肖像画。和这些著名人物见面的时间很短，留给创作的时间往往很有限，袁熙坤正是凭借早年在山间在工厂磨炼出的技法，快速圆满地完成创作。

在为南非前总统曼德拉画像的时候，袁熙坤坐在离曼德拉很近的地方。

金台艺术馆馆长、艺术家 袁熙坤：他跟我交流，他问我怎么走上这个路的？我说，因为我交不出算术作业，这个政治家他想笑。他的灵魂窗户就打开了，就聚焦了嘛，最主要像不像就是眼神这一块。

袁熙坤的名人水墨肖像作品得到广泛肯定，他创作的名人肖像雕塑被作为国礼，赠送给多国领导人。数十位总统向袁熙坤颁发最高荣誉勋章，以表彰他的艺术成就和对推动中外交流作出的贡献。