“定远舰”为清朝委托德国坦特伯雷度(该地二战后划归波兰，现名什切青(Szczecin))的伏尔铿(Vulcan)造船厂建造的7000吨级一等铁甲舰。1885年入编北洋海军后列为海军旗舰，1894年中日甲午黄海海战争中主动开炮迎敌，其主炮威力与超强的铁甲防护能力在海战中有着不俗的表现，一度被誉为“永不沉灭的定远舰”。后续的威海卫保卫战中，不幸被日军鱼雷艇偷袭而中弹受损，紧急移船到刘公岛东村外搁浅，不久即因战局崩溃主动自爆以免资敌。战后被日军大肆拆卸，武器与舰材被当作战利品运去日本。

本次调查工作以2017年、2018年的水下考古物探、潜水实地探摸结果为基础，采取抽沙揭露的方法了解残存舰体的保存情况。首先，考古队利用多波束、浅地层剖面等海测仪器采集遗迹数据，结合文献材料，准确锁定 “定远舰”的埋藏位置。随后，考古工作选择在遗址上方进行抽沙作业，在深达1—3米的厚厚泥层下，发现并逐步揭露出一段舰体遗迹、采集提取部分沉舰遗物。

本次调查区域可确认为舰体炮台与弹药舱附近位置，发现并提取出水文物150余件。文物包括铜、铁、木、玻璃、橡胶等材质，以铁质品数量最多，见有梁架、铆钉、角铁等；铜质品有弹壳、水龙头、管材、铜钉、铜铜钱等；木质品有甲板、铁甲垫木、木盆、木塞等；此外还发现少量橡胶垫、皮鞋底、青花碗片。器类涉及船上构件、武器弹药、生活器具、个人物品等。代表性文物包括长方形舱盖，铜质标牌、炮台甲板木、铁甲垫木、主炮引信、37毫米哈乞开司弹壳、毛瑟枪子弹，橡胶垫圈，皮鞋底等等。同类物品在以前的“致远舰”、“经远舰”遗址调查中有发现。