《山海经·大荒东经》：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌”。古人认为太阳里有金黄色的三足乌鸦，而太阳之所以会日出日落，则都是由于这只“金乌”负载着太阳活动的原因。在后羿射日的神话中，后羿射中太阳后，太阳化为金黄色的三足乌鸦落下，古代人们就把“金乌”作为太阳的别名，也称为“赤乌”。人们还以“乌飞兔走”比喻日子过得快。如唐朝韩愈有诗：“金乌海底初飞来，朱辉散射青霞开。”，白居易亦有诗：“天地迢迢自长久，白兔赤乌相趁走。”。《淮南子·本经训》中也有记述说，尧帝时，天上有十个太阳同时出来，炙热难耐，庄稼草木全被烧焦，百姓没吃没穿，不得生存。后来，后羿拉弓射掉了九个太阳，剩下一个太阳，使自然界温度适宜人们居住。“还有传说后羿射那九个太阳后，太阳化为九个金乌坠落，空中只留一只金乌。