颜真卿是唐代著名的书法家，与欧阳询、褚遂良、柳公权并称为唐代四大书法家。中国书法从汉朝开始发展，到了隋唐时代已达到了巅峰。因此之故，颜真卿的书法集常成为学习书法者的临摹范本。

颜真卿除了以书法闻名以外，他的节操也为天下人所敬重。唐玄宗天宝十四年(公元755年)，安禄山反叛，这是唐朝由盛而衰的关键。当时的唐朝由于经过一百多年的太平盛世，所以朝野上下，对国防的观念产生重大的改变，简而言之即重外而轻内。在边镇，驻防着精兵猛将，在内地，歌舞升平。所以安禄山只花了三十四天，就从范阳打到了东都洛阳。在安禄山进军的路线上，唐朝的官吏、将领纷纷投降或逃亡，所以唐玄宗曾哀叹“河北二十四郡，岂无一忠臣乎!”虽然如此，效忠唐朝的忠臣义士还是有的。在河北以颜杲卿、颜真卿兄弟为代表。

颜杲卿当时为常山太守，颜真卿为平原太守。洛阳沦陷后，河北忠义之士共推颜真卿为盟主。颜真卿和颜杲卿切断安禄山从范阳到洛阳的联络线，使安禄山的后方受到威胁。后安禄山为解决这个威胁，便集中兵力围攻常山，城破后颜杲卿壮烈成仁，表现了宁死不屈的节操。南宋文天祥的《正气歌》中有“为颜常山舌”，就是描写颜杲卿因骂安禄山被割舌而死的悲壮事情。

颜杲卿牺牲后，颜真卿发兵攻克魏郡。还和北海太守贺兰进明共同抗敌，造成安禄山后方地区的不稳，对平定安史之乱有非常大的贡献。

安史之乱平定之后，唐朝从此陷入藩镇割据的局面。拥有武力的藩镇，时而起兵对抗中央。唐德宗建中二年(公元782年)，淮西节度使李希烈背叛，唐德宗问计于宰相卢杞。当时颜真卿任太子太师，负天下重望，也因此而受到卢杞的忌恨。卢杞向唐德宗建议派颜真卿去劝说李希烈重新效忠唐朝。此令一出，文武百官皆失色，均知颜真卿此行等于送死。颜真卿此时已八十多岁，但不以年老为由而逃避皇命。但同时也知道此行凶险无比，因此在出发前写了一封诀别信给他儿子，希望他能为国尽忠，为家尽孝。

颜真卿到李希烈军中，李希烈劝颜真卿拥戴他称帝，并将任命颜真卿为宰相。颜真卿听后怒喝道：“何谓宰相?汝知有骂安禄山而死者颜杲卿乎?乃吾兄也，吾年八十，知守节而死耳，岂受汝辈诱胁乎!”李希烈被颜真卿视死如归的精神所震慑，反而不敢立刻加以杀害。直到德宗兴元元年(公元784年)，李希烈称帝后，才将颜真卿缢杀。

欣赏颜真卿在书法上的艺术成就外，对于颜真卿为国家视死如归的高尚节操，也会由衷感到敬佩。