陈叔通记、王福厂书、吴朴堂刻木匣

嘉庆壬戌（1802年）纪晓岚七十九岁。三年前，太上皇爱新觉罗·弘历驾崩，嘉庆帝宣布和珅二十条罪状，赐和珅自尽。两年前纪晓岚的《阅微草堂笔记》五种由其门人盛时彦刊印，此时距离《四库全书》成书入驻文渊阁（1782年）已经过去二十年，大清王朝存续第一百六十六年。

半生仕途沉浮，好在才华横溢。纪晓岚在六十八岁任左都御史担当都察院最高负责人，刘墉则任礼部尚书，然后纪氏慢慢地开始退出第一政治集团，其生活方式也更加自由，思维更加超脱。相比一般的文士，纪晓岚伴随着帝国时代权力中心的演变，与国家命运共同走过大半人生。官场几起几落，在接下来的生活，心态往往比智谋更体现境界。“十八年来阅宦途，此心久似水中凫。如何才踏春明路，又看仙人对弈图？”

砚之主功，在于莹润发墨

在纪晓岚晚年别号中，使用时间最长就是“观弈道人”。1784年修成《四库全书》之后，他请画家沈云浦画了一幅《桐荫观弈图》，画中的道人（也就是纪晓岚本人，同样作为一位高超的棋手）只是静静地站在一旁观看另外两人下棋。七年之后纪晓岚又看此画，观弈道人的视野进一步从“输赢”、“成亏”、“人间胜负心”中完全脱离了出来。