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但X光照相结果显示，马首除了颈部前下方有数个锔钉外，其他各个部位都无明显的分铸焊接痕迹。由此可见，马首系浑铸而成，其颈部、脸部以及眼睛、耳部、嘴和舌头都应为一体铸造，非常形象逼真。马首顶部的鬃毛更是纤毫毕现，下部可见一明显的铜梗及几处铜块将一部分鬃毛撑起，造成悬空效果。

“据此判断，整个马首都是使用精密铸造的方法——失蜡法一次铸造而成。”崔剑锋表示。失蜡铸造又称熔模铸造，即采用一次性可熔失的柔性材料如虫蜡、蜂蜡等，作为模型材料，可以制作出层次丰富、形象逼真的模型，再通过加热脱蜡形成型腔，在腔中浇铸铁水或铜水后可以得到纹饰清晰的精致铸件，现代很多精细铸件如飞机发动机叶片等也使用熔模铸造来成型。

马脸部为一空腔，该空腔直通马嘴部，空腔后部有一不规则三角形，可与颈部联通，此孔洞边缘部位极不规整。专家推测，该孔洞可能是在铸造完成后用工具临时破开，以便水能从颈部流入嘴内。

马首唯一锔钉处位于颈部偏下处。X光照相显示，该处明显比马首其他部位厚。究其原因，崔剑锋认为有可能是因为铸造前蜡模发生错位，为防止铸后引起表面开裂，工匠用铜锔钉将蜡模开裂部分固定在一起，同时在内壁加补蜡层，使得铸后铜壁厚度增加，而表面纹饰不致被破坏。浇铸后，锔钉两端被铜水包裹，在外部无法观察到，表明锔钉应是先于铸造而被安放的。

技艺精湛显示器物等级高

为了研究马首脸部汗毛和顶部鬃毛的制作方式，研究人员还进行了表面翻模的显微观察，采用可塑材料对其脸部、耳部等翻模，然后在超景深显微镜下进行微痕观察。

崔剑锋介绍，对马首眼部细节翻模后，可以看出整体线条圆润，翻模下凹而非凸起，且底部呈现圆弧而非三角。这表明马首脸部的细小毛发也是铸造出来的，而非刻画形成。仔细观察，线条并不连贯，且并不十分平行，与在蜡等柔性材料上刻画效果类似，说明预先在蜡模等软性材料上进行了雕刻，然后再铸造成型。“纹饰手法千变万化，说明制模工匠的技艺精湛，显示出器物的等级颇高。”崔剑锋分析道。

此外鬃毛为铸造而非雕刻的一个证据是翻模显微照片可以看出，在马首表面有一处1毫米的凸起割断鬃毛，这反映了在铸造之前的模具上有一个槽，铸后就是凸起。恰恰说明纹饰都是刻在蜡模上，而不是刻在器物上，因此是失蜡法的佐证。

此外，研究人员还利用单反相机的微距功能对器物内壁细节进行了拍照观察。内部观察结果再次确证马鬃毛是铸造而成，鬃毛的分层现象清晰可见，特别是出现反复打结的效果，这也表明其制模时就进行了分层烫蜡，这样铸造出的鬃毛会出现分层的立体效果，这种情况也是雕刻无法做到的。

内壁附着白色残留物

除了对马首铜像的制造材料和工艺进行细致探究外，研究人员还在马首内壁发现了一些附着物。

他们发现，马首内壁附着了不少白色残留物，形态上看可能是水垢等沉淀物。这表明该器物内壁有可能和水长期接触，使用过程中在内表面沉积了一层水垢，水垢的形成很有可能和其作为十二生肖喷泉这一使用功能密切相关。

“器物内壁残留有可能是使用留下来的沉积物，这和其功能密切相关，若对沉积物做相应的分析或可得到更确凿的证据。”崔剑锋说。

在他看来，马首铜像的回归为我国灿烂的传统失蜡铸造工艺复原提供了宝贵的实物资料，目前所做的研究和推断还较为初步，圆明园十二生肖兽首的制作工艺值得深入研究和发掘。