千佛和骑者像壁画 唐代  达玛沟托普鲁克墩2号遗址出土 策勒县达玛沟佛教遗址博物馆藏

佛像面相丰满，表情各异，脸向右侧，目光朝右向着右旋礼拜的信徒。壁画下方绘有一支马队，骑者有头光，带冠，披帛，唇下留八字髭，身着铁红或孔雀绿色长衣，束腰带，左手持缰绳，右手托钵于胸前，前方绘黑色飞鸟。8世纪以来这种骑马人物在于阗佛教遗址中较为常见。

此后随着对西域探索的兴起，和田也成为各位探险家光顾的对象。1896年，瑞典探险家斯文·赫定（Sven Hedin）在他第二次对西域的考察中，深入到和田沙漠腹地挖掘了著名的丹丹乌里克遗址、喀拉墩遗址。作为和田遗址最早进行探索、挖掘的西方探险家，斯文·赫定对两处遗迹的位置、水文状况的记载，成为此后探险家、考古学家前来探索的重要依据。

此后，大量探险家随着斯文·赫定的足迹来到和田，最为重要的当属英国的斯坦因（Marc Aurel Stein）。1900至1930年间，他四次到中国新疆及河西地区考察，抢走大量文物的同时将自己四次探险的经历、考古报告汇集成书。其中《古代和田》一书“以近百万字的篇幅和300多幅图片及地图，详细介绍了斯坦因第一次到中国西部，即塔克拉玛干沙漠考古探险的全过程”。在对和田的考古调查中，斯坦因将达玛沟一带遗址进行了大规模系统的挖掘，包括热瓦克佛寺、丹丹乌里克、雅艾勒克、巴拉瓦斯特等，为世人所震惊。在其出版的考古报告中附有部分文物照片与平面示意图，为研究提供了大量第一手资料。但是斯坦因对遗迹的肆意破坏、对文物的疯狂掠夺却充分展现了其强盗行径。