新疆和田市古称于阗，为丝绸之路南道上的重要一站，也是西域大乘佛法兴盛之地。由于气候的变化，大量遗迹留存在沙漠之中，19世纪末期吸引了大量西方探险家来此挖掘。新中国成立之后，经考古学家的保护、发掘，大量遗址得以重新呈现，考古和美术研究也得以顺利进行，特别是大量唐代遗址的出土。于阗唐代佛教美术的繁华以及背后蕴含的丰富历史文化内涵，为时人重视。

千手千眼观音像壁画残片  唐代 达玛沟喀拉墩1号遗址出土 策勒县达玛沟佛教遗址博物馆藏

考察与发掘

新疆维吾尔自治区和田市，位于塔克拉玛干大沙漠南部边缘。自汉武帝时，张骞开通西域以来，这片丰饶的土地就出现在汉地民众的视野之中。此地古称于阗，唐时玄奘在《大唐西域记》中称为“瞿萨旦那”。作为丝绸之路南道上的重要一站，自汉代以来，大大小小的遗迹都深藏于黄沙之中。

对于阗本土文物、图像的考察研究，与19世纪末国外探险家对于西域的探险、对文物的掠夺是紧密相联的。1893年法国人杜特义·德·兰斯（Dutreuil de Rhins）、费·格勒纳尔（F·Grenard）的考察团在西域探险时经过和田，在约特干等地收集了一批陶俑、陶器等文物带回欧洲展出，引起了时人对和田的注意。