陈淳 花觚牡丹图 广州美术馆藏

陈淳的父亲陈钥，早年为官，风流倜傥，后看透官场险恶，辞官归吴，筑室姚城，专事农业，丘园自适，甘当逸民，精于阴阳方术，与文征明私交甚好，文征明赞其“独能审画”。陈淳早年也曾抱读书入仕之愿，北游太学四年，但终因不愿曲意违心，而选择主动放弃功名。在陈淳34岁时，父亲去世，这对他打击很大，遂开始对老庄玄学感兴趣，“意尚玄虚，厌尘俗，日惟焚香隐几，读书玩古，高人胜士，游与笔砚，从容文酒而已。”（《白阳山人墓志铭》）

正是由于家庭的熏陶与环境，使陈淳自幼与吴中书画名家结识，打下良好基础。少年时师从文征明学习书法、绘画，深受文征明和沈周的影响，陈淳花鸟、山水皆能，最终成为与沈周、文征明齐名的大画家。明王穉登在《吴郡丹青志》中记载道：“陈太学名淳，天才秀发，下笔超异，画山水师米南宫、王叔明、黄子久，不为效颦学步，而萧散闲逸之趣，宛然在目。尤妙写生，一花半叶，淡墨欹豪，而疏斜历乱，偏其反而咄咄逼真，倾动群类。”

明文嘉称其“绝去笔墨蹊径而颓然天放”。明王世贞评其：“白阳道人作书画，不好楷模而绰有逸气，故生平无一俗笔，在二法中具可称散僧圣人。”清方薰赞其：“白阳笔致超逸，虽以石田为师法，而能自成其妙。”陈淳的花鸟画风格用“疏斜历乱，淡墨欹豪”来形容，是十分恰当准确的。陈淳既能写生，又能写意，他的花鸟画在学习沈周、文征明的基础上再出新意，实为难得。

精于墨笔花鸟 

陈淳的花鸟画初师文征明，后上溯元代诸家，从元人那里吸取了用墨的技法，得淋漓之法。陈淳自云：“余幼入太史门墙”，在绘画上，文征明是陈淳的启蒙老师，大约在13岁之前，陈淳就已拜师文征明门下。文征明曾说他：“吾道复举业师耳，渠书画自有门径，非吾徒也。”其实，陈淳的早中期花鸟画，还是明显具有文征明画风的，如北京故宫藏陈淳的水墨《葵石图》，勾勒与文征明《秋花图》如出一辙。

陈淳的水墨花鸟，在明代中后期是独步一时的，成就甚至超过了沈周和文征明，有出蓝之誉。他的水墨花鸟，喜用淡墨晕染花卉，再辅以线条勾勒求骨，骨肉停匀，疏爽淋漓。清徐沁赞其“浅色淡墨之痕俱化矣”。陈淳晚年专心水墨，自云：“故数年来所作，皆游戏水墨，不复以设色为事。”陈淳的用墨法，甚至对后来的八大山人产生了影响。天津博物馆藏《花卉图卷》，上海博物馆藏《墨花十二种图》是其精品。

陈淳不仅精于水墨花鸟，他的设色花鸟画也非常精彩。陈淳的设色花卉来源于沈周，但却能再出新意。北京故宫藏《合欢葵图》，设色亮丽，寓意吉祥，有二十多家题咏。广东省博物馆藏的《牡丹绣球图》，以没骨技法画牡丹和太湖石，敷色淡雅，格调高古，是他的花鸟画精品。美国大都会博物馆藏《十六开册》，墨色结合，构图繁复，实属鸿篇巨制。

首都博物馆藏《新化春燕图》，绘两只迎风飞动的燕子，动态逼真，栩栩如生。南京博物院藏《洛阳春色图》，以没骨法绘数株盛开的牡丹，设色清新，雍容华贵。陈淳晚年就很少再画设色花卉了，有人特意点题画这类题材，他往往很不情愿，“间有作者，从人强，非余意也。”皆因“老态日增，不复能事。”陈淳的没骨花卉，影响了后来的清末海派花鸟画家任伯年、蒲华、虚谷、吴昌硕等。

山水书法兼善 

在花鸟画之余，陈淳也兼工山水，风格上属于意笔一类。陈淳爱画山水，尝自言：“吾山真胜境，一坐值千金。”应该说，陈淳的山水画偏好，与他的祖父陈璚有很大关系，陈璚曾藏有米友仁《云山图》。陈淳的山水画师法小米米友仁、高克恭，这两位都是用墨的高手，所以陈淳的山水画得“米家山水”烟云氤氲之妙，元气淋漓，天真烂漫。

陈淳画山师小米，“画得云山称独步”。北京故宫藏山水画《仿米山水图卷》，写烟峦云树，迷茫奇幻，大有“墨气淋漓幛尤湿”之势，虽为仿米之作，却颇具自家风貌。明代画家王榖祥跋《陈白阳仿米云山》：“陈白阳作画，天趣多而境界少，或孤山剩水，或远岫疏林，或云容雨态，点染标致，脱去尘俗，而自出畦径，尽得意忘象者也。”天津博物馆藏《罨画山图卷》也是其山水画精品。