《止园图》之荷池茅亭（中国画） 张宏（明） 美国洛杉矶郡立美术馆藏

鲍沁星等所作《中国传统园林避暑营造历史探析》一文，将花木定义为“生物冷源”，与溪流、泉水、山洞等“地质冷源”并列。有助于消暑的花木种类很多，李渔《闲情偶寄》提到：“树之能为荫者，非槐即榆”，他将槐树和榆树称为“夏屋”。夏含有“大”之意，夏日的房屋，越高大越凉爽，与其他三个季节不同。

树木因其绿荫得以生凉。李渔指出，“种树欲其成荫，非十年不可”，即使最易成活的杨柳，长到“荫可蔽日，亦须数年”。但有一种花木，却能做到“早间种树，晚间乘凉”，那就是竹。

借竹消暑在园林里的应用非常广泛。北宋宰相司马光的独乐园有七景，第四景“种竹斋”便是一处清暑之所。这座房屋建在水池北面，东西共六间，屋顶铺设多层茅草，围墙也做得很厚，借以抵御烈日；入口开在东侧，南北都是宽敞的窗户，便于延引凉风；其最具特色之处，是房前屋后多种姿态优美的秀竹，营造出一片绝佳的避暑天地。

明代孙承恩笔下的听雨轩建在小溪的曲折处，“两岸竹树掩覆，绿阴蓊合”，即使在夏日中午，也感受不到暑气。清代南京愚园有一座竹坞，建在羊肠曲径之间，“缭以疏篱，竹树蒙密”，在这种氛围里，惟觉“绿阴昼静，当暑萧爽。”最有代表性的，要数南京的万竹园，园以竹命名，内有“碧玉数万挺，纵横将二三顷许，偃蹇自得，幽深无际，赤日避而不下，凉飕徐发”，数万株翠竹甚至能令烈日退避，凉风自生，将竹林避暑的功效发挥到了极致。

在消暑方面能与竹相媲美的另一种花木，是荷。苏轼所咏“水殿风来暗香满”，那充溢在殿堂内的便是从水上递来的荷香。后人题咏夫差、西施的《消夏湾》诗曰：“清风摇万柄，田田满白莲。水月濯灵魄，花叶相新鲜”，莲荷亭亭玉立，引来清风；花瓣映在水中，清心悦目。皇家园林圆明园四十景中有一景“曲院风荷”，模仿西湖十景的同名景致，每当夏日风起，便感受到沁人心脾的馥郁荷香。