在极长的历史时期内，龟兹是丝绸之路新疆段塔克拉玛干沙漠北道的重镇，宗教、文化、经济等极为发达，此外尚有冶铁业，名闻遐迩，西域许多国家的铁器多仰给于龟兹。 龟兹历史悠久，最早在公元前2世纪汉朝使臣张骞出使西域所带回的「西域三十六国」名单中，就赫然在列。

与其他以游牧为主的「行国」不同，龟兹当时被列为定居城邦，其规模之大可想而知，史书记载拥众6970户，共81317人，是天山南麓绿洲最大的定居城邦之一。

龟兹本属于匈奴，公元前60年，汉朝在乌垒城设立西域都护府，从此龟兹国与其他西域诸国都正式由汉朝进行统一管辖。此时龟兹是绛宾王统治的时代，也是龟兹历史上的第一个王朝。