东晋  王羲之   十七帖拓本  26×456cm  七十帖

“天然”与“功夫”的统一才是书家形成自我风貌的关键。董其昌在书法上极为用功。他广采博收，转益多师。如钟繇各帖、王羲之《兰亭》、《官奴》诸帖，虞世南《汝南公主志》、褚遂良、颜真卿、怀素以及苏黄等古代名家法书，无不临仿。其中有些作品他甚至反复摹写，认真取长补短。其81岁时所临的《阁帖》都一丝不苟。不仅如此，他还追求法书真迹的鉴赏，结交书画收藏家，可谓用心良苦。董其昌曾言道：“盖渐修顿证，非一朝夕，假令当时能致之，不经苦心悬念，未必契真”，所谓“渐修”的过程其实就是书法用功的过程，在这里我们能看到董其昌在书法上的“功夫”。

“熟后求生”即是天然与功夫的最好注解。正如董其昌所言“字须熟后生”，这里的“熟”其实就是一个不断学古的过程，即“功夫”，也是“渐修”。这里的“生”则是书家的自我体现，也是由书家的“天资”所决定的，是“必由天骨，非钻仰之力、澄练之功所可强入。”总之，没有“功夫”的“天然”则书法缺乏体格，而失去“天然”的“功夫”则缺少灵秀。“天然”与“功夫”的关系是相辅相成，辩证统一的。正如明代项穆《书法雅言》所言：“资学兼长，神融笔畅。”