钟嵘《诗品·序》里写道：“气之动物，物之感人，故摇荡性情，形诸舞咏。”舞蹈，是人类历史最悠久的艺术门类。从原始的祭祀巫舞到汉代百戏舞，至唐时最为繁荣，不仅宫廷有乐舞，民间街头、广场、酒肆等地也有歌舞伎人献舞。

古人舞蹈是什么样的？汉代史籍有描绘，“表飞縠之长袖，舞细腰以抑扬”、“抗修袖以翳面兮”、“搦纤腰而互折”。歌婉转，舞婆娑，如行云流水，天马行空。年复一年，无数优雅曼妙的舞蹈一波一波地湮灭于水样时光，一去不回，但那一瞬间的美妙舞姿与情感却赋予了岩画、壁画、画像砖、画像石以及优雅的玉舞人陶舞俑，百年千年，岁月变迁中，一种独特的美感悄然而生，与之相融，成为永恒，令后人惊叹、遐想。

1973年，青海出土舞蹈纹彩陶盆，属马家窑仰韶文化，盆内壁环绕一圈，绘舞者三组，每组5人，手牵手踩着节拍起舞。她们舞步一致，发辫随着头的摆动向一边扬起，舞者身后有一条黑线，或为动物尾饰，人们正装扮成动物的模样舞蹈和唱歌。不知绘画者谁，但分明让我们感受到距今5000多年，我们的祖先用热烈的舞姿表现出简单直接的快乐的一瞬间。

敦煌156窟的壁画《张议潮出行图》反映当时张议潮收复河西后的盛况，图中战马成行、旌旗飘扬，号角鼓乐齐鸣，乐舞家伎起舞，后图有四个女舞人，身着花衣，长裙着地，身体微屈，舞动长袖，动作协调，姿态优美。它又像藏族弦子舞中向前迈进时屈身的一刹那情景，这一刹那的舞姿被画家形象地描绘出来，异常传神。

《周易》里有“立象以尽意”、“鼓之舞之以尽神”的美学观念，舞蹈中的“意”便是创作者对现实生活的审美评价、审美理想以及主观情绪和意趣的抒发。