明 吕纪 桂菊山禽图

吕纪有“工写兼能”之誉。这可能与他来自浙江有一定关系，明初宫廷画家以来自江南的浙江、福建等地居多，该地保存了宋代院体风貌，画家们多传承宋院体画风，因此吕纪的画风结合了兼工带写便不足为奇。

吕纪关于锦衣卫指挥使的官职，多少有些让人意外。锦衣卫指挥使就是锦衣卫的首领，吕纪其实是有名无实的锦衣卫指挥使，相当于“挂名干部”，和吕纪同时代真正掌握实权的锦衣卫指挥使叫牟斌，和吕纪相安无事，使吕纪可以在绘画上投入全部精力。

明朝有画院，无正式编制，画师的画一旦得到皇帝赏识，赏赐黄金白银，甚至官职都有可能。画院没有正式编制，只能挂靠到别的部门，最终挂靠到锦衣卫下面，所以吕纪有了锦衣卫指挥使的官职。

此幅中国美术馆所藏《牡丹锦鸡图》，为工笔重彩，近宋代“院体”花鸟体貌。尺幅甚大，物象丰富、色彩浓艳，粗健的桃干自右下角拔地而起，枝干遒曲，在画面上部盛开朵朵桃花，粉白可人，上栖数只鸟雀，姿态各异，作唧喳鸣叫状，充满闹春的活泼生意；下部湖石间有红、白牡丹竞相争艳，立于湖石上的雄雉成为环绕的中心，双目圆睁，作俯视顾盼状，尾羽在牡丹衬托下愈发显得华美劲健；雌雉体小尾短，羽毛呈带斑的砂褐色，缩劲蹬地，欲展翅上飞。作品真实而细致地表现了禽鸟的体态和习性，在形似图真方面继承了“院体”花鸟的优良传统，状物精细逼真，钩线细柔流畅，赋色深重鲜艳，颇有“浓郁璀璨夺目”之感，树石亦工谨细致，以粗细之笔、浓淡水墨繁钩密皴，极具凹凸之形。整个画面营造出喜庆欢快、吉祥富贵的气息，令人赏心悦目，满足了皇室的审美需求。