齐白石 牡丹双蝶图 1922年 湖南省博物馆藏

早期：墨牡丹居多，师法徐渭、吴昌硕 

齐白石究竟何时开始画牡丹？应该是在1900年以前就开始画牡丹了。湖南省图书馆藏的《花鸟四条屏》之一就有《牡丹公鸡》，是一幅无款画，画上有两方印章，一方是齐白石的“臣璜”（白文印），左下角是收藏印“沁园鉴赏”（白文印），说明这幅画曾经齐白石的老师胡沁园观赏过，时间大致在1890-1900年之间。画风是小写意，色彩并不浓艳，一看就知是齐白石30岁左右的早期画作。

北京画院藏有一幅画于1917年的《牡丹公鸡》，是齐白石最早有明确纪年的牡丹画。公鸡是设色的，但牡丹基本为水墨。此画牡丹画得很素雅，代表了齐白石55岁时的画风。

1919年，齐白石曾画《墨牡丹》画上有一段题跋：“余自三游京华，画法大变，即能识画者多不认为老萍作也。譬之余与真吾弟三年不相见，一日逢一发秃齿没之人，不闻其声，几不认为真翁矣。真翁闻此言，必能知余画。己未除夕，兄璜老萍记。”此幅《墨牡丹》3平尺大小，但笔墨气魄却很大，明显是学习明代徐渭的大写意画法，笔墨纵横飞舞，颇有草意。齐白石在1920年前曾短暂学习过一段徐渭的泼墨画法，时间不太长，留下的画作也不多，此幅《墨牡丹》是其中之一，后来齐白石就转学吴昌硕，这种画风就见不到了。

自1920年始，齐白石画的牡丹写生味道更浓，更生动自然。齐白石的好友、画家胡佩衡曾说：“白石老人从55岁定居北京以后，每到牡丹花开季节，必常到公园去观察牡丹花的各种姿态，他画牡丹能把富丽堂皇的景象描绘得最突出。”（《齐白石画法与欣赏》）但是，齐白石的“写生”并不是一般的“写生”，而是他自己独特的写生。对于“写意”与“写生”的关系，他尝言：“善写意者，专言其神；工写生者，只重其形。要写生而后写意，写意而后复写生，自能神形俱见，非偶然可得也。”齐白石画的牡丹，也是如此。

20世纪20年代初，齐白石画过一幅设色的小品《牡丹》，没有年款，但从风格上看，是齐白石学习海派大师吴昌硕画风的，色彩已大变，不再是原来的素雅，而是用色艳丽，牡丹花用的没骨画法，叶子笔法与吴昌硕很像，画得非常灵动飞舞，有迎风飘舞之感。款书“借山馆主者”，钤印“木人”（朱文印），款书和用印都是20世纪20年代初的风格。齐白石这时受好友陈师曾的劝告，开始放弃原来的冷逸画风，转而吸收学习吴昌硕的用色和笔法，这件《牡丹》就是很好的证明。