青金石（Lazurite）所制作的群青是世界上最古老的矿物颜色之一。欧洲大陆本身产的青金石稀少，大多都需要从阿富汗进口。加上劳动成本极高的开采与研制，在文艺复兴时期，青金石颜料的克重单价已经高过黄金。

然而因为地质史的差异，不产青金石的东亚板块上，同一个颜色有着截然不同的发展与使用。在欧洲文艺复兴开始约三百年前，王希孟绘制了《千里江山图》，这种工笔山水敷上矿物重彩的青绿山水在北宋来到了发展的高峰。然而这个与欧洲系统的群青肉眼无法辨识出色彩差异的“群青”色，却是以蓝铜矿（Azurite）研磨而成。不同于青金石，蓝铜矿在中国湖北、云南、广东都产。这种碳酸盐矿物，总是与铜绿（又称石绿或孔雀绿）增生，其硬度、结晶、波长都相似，在重彩画中也总是结伴出现。