林风眠1951年夏离开学校，回到上海南昌路53号和夫人、女儿住在一起。解放前林风眠的收入相当优厚，教授月工资可达500元，不卖画也足以为生，生活相当舒适。在解放初期的一段时间内，他失去了工作又要承担高额房租，而且曾是绘画主顾的法国朋友们也纷纷离沪，使他经济上陷入了困顿。为了弥补家用，林风眠将许多从法国带回来的画册卖给了鲁迅美术学院，把自己心爱的西方古典音乐唱片一套套卖给了上海的旧货商店，他的夫人还得长期帮他裱画，帮别人修订旧书刊，生活过得比较艰苦。但是这个时期不长，人民政府考虑到他的社会影响，很快给予了他特殊安排，1954年他进了政协，享受了每月一百元的政府补贴。之后林风眠又在美协上海分会担任副主席兼油画组组长，上海中国画院成立后又担任画师。50年代的上海美术界是人才济济的地方，全国各地的美术教育家、画家都在此闲居。除林风眠外，这里还有刘海粟、颜文樑、关良、吴大羽等人，大家原来都是不同流派的领导人物。如今被收拢在美协或是画院，成为普通一员，倒是可以互相之间更好地交流，去除一己之偏见、采各家之长。林风眠对于上海的社会生活还是很感兴趣的，他常说上海与杭州不一样，上海的动向多，可以感到现代气息，觉得对于他的新派画更有利些：“我常常梦想，在新派作风中，我们闻到了汽油味，感觉到高速度，接触到生理的内层，这种形式他们发现了，也代表了他们这一时代，20世纪上半期，但是20世纪下半期的东西是怎样呢？”对于一个全新的时代，林风眠是寄予厚望的。他认为20世纪以来的现代艺术是适应时代高节奏的，他的目的是创造适应20世纪下半叶的全新艺术。林风眠的目光没有局限在国内，他还经常托在法国的学生赵无极寄些最新资料给他，以便了解世界最新动态。可以说林风眠对东西方艺术的研究只是一种途径，只是想通过它们去创造时代的艺术，不仅是中国的，也是世界的艺术。虽然初到上海，但他的这个理想却更加执着了，因为上海大都市的气氛，新社会欣欣向荣的局面给他增添了许多新的养料，使他可以全面反思自己的创作历程。