在学习古人的同时，乍启典广交墨缘，先后与朱复戡、刘开渠、舒同、李苦禅、袁晓园、启功、许麟庐、崔子范、冯其庸、欧阳中石、娄师白、田世光、秦岭云、金菜、黑伯龙、于希宁、魏启后等大家名贤结为挚友，切磋技艺，过往甚欢。2001年春在中国美术馆举办个展时，观者云集，姜春云、刘华清、吴阶平等中央领导观展后，给予很高的评价。在气势恢宏的大幅巨制面前，人们流连忘返，尤其是那几幅丈六匹的水墨芭蕉、藤萝、鱼鹰图等，大气磅礴，令人叹为观止。这些浸透乍启典一生心血的作品，产生了较强的震撼力，正如著名美术评论家刘曦林、陈绶祥、陈醉、邓福星等先生所云：这些大幅作品是继青藤、八大、吴昌硕、齐白石、潘天寿之后又一花鸟集大成者的扛鼎之作，透视出强烈的民族风骨与气节；这也是在当前全球经济一体化的条件下，使我国传统文化艺术发扬光大的又一典范，并将产生深远的影响。新华社、《人民日报》、中央电视台、《光明日报》等新闻媒体纷纷报道，反响强烈。

 斗转星移，岁月沧桑。长期生活在农村“底层”的乍启典，在画坛辛勤耕耘达五六十个春秋。他一生坎坷，历遭磨难，但对祖国对人民始终怀有一颗赤子之心，对大千世界的一草一木、花鸟虫鱼，一改旧时舍弃、冷逸的色调，饱蘸激情，以大笔大墨、大红大绿、大起大落等符合民族审美意向的独特手法，把这些具有浓郁乡土气息的平民化艺术，赋予了新的色彩与生命。升华了过去对花鸟一般是小画、是点缀的概念，把花鸟小品拓展为鸿篇巨制，开创了花鸟画的新路子，使作品产生了视觉冲撞力和感召力，倾泻着勾魂摄魄的东方神韵，深为广大读者所挚爱。他的丈六匹巨幅国画《松鹤图》悬挂在全国政协礼堂；其作品还多次作为国礼赠予外国元首及友人，并被中南海、中央美术馆、文化部等单位和海内外多家博物馆及爱好者收藏。