乾隆爱玉富有雅趣，尤对古器赏识有加，作为古玉考古鉴定专家的皇帝在历朝历代中绝无仅有。他和最为亲信的苏州玉工姚宗仁“常以艺事咨之，辄有近理之谈。”据史料说，有一次乾隆看到一件“玉杯”，很是喜欢，以为是古器，特地召来姚宗仁辨别。姚宗仁看后说：“嘻！小人之祖所为也，世其显，故识之。”原来这件“玉盃”就是姚家祖上所琢制，他之前看到过，故能辨别。乾隆闻之，尤为惊叹。

乾隆喜欢作诗赞玉，史上鲜有。据记载，他一生所作咏玉诗多达七百余首，数量惊人，尽管诗作比较平庸，但爱玉之情溢于言表。他对苏州琢玉技艺了解甚多，曾作御诗：“专诸巷亦出妙手。”