琥珀和蜜蜡最大的区别是琥珀酸含量不同。当内部琥珀酸含量低于4%时，化石树脂呈现透明状态，一般被称为琥珀。琥珀酸含量在4%至8%之间，化石树脂呈现云雾状半透明形态，一般称为金绞蜜蜡、金丝蜜蜡或者水晶蜜蜡。当琥珀酸超过8%，化石树脂呈现出不透明的泡沫状，被称为蜜蜡。

据专家分析，琥珀酸的含量随矿藏周围地理环境的变化而变化，完全透明的琥珀通过一定的环境变化影响能够慢慢变成蜜蜡。而蜜蜡通过经年累月的把玩，内含琥珀酸慢慢被分解出来，也有可能渐变为透明的琥珀。

但在市场上，琥珀与蜜蜡的价格相差悬殊，一般蜜蜡要高于琥珀，物以稀为贵，蜜蜡的储量远远低于琥珀。

藏家认为，蜜蜡价高于琥珀，一则因资源稀缺，二则因蜜蜡被列为“佛教七宝”之一。