白塔石窟——隐迹在丝路古道的遗窟

我国唐代以前石窟几乎全部位于丝绸之路沿线，固原须弥山石窟、中宁大佛寺石窟都是宁夏丝路沿线著名的石窟，而隐迹在灵武丝路古道边的白雀寺石窟，却在荒漠一角孤寂地沉睡了近千年。

白塔寺又名白雀寺、白泉寺，位于白土岗乡白塔水村附近的沙漠深处。数百年来，白塔寺周围因荒漠化严重，村庄外迁，寺庙与石窟逐渐被遗废。据白塔水村的老人世代相传，白塔寺始建于宋元时期，早年这里建有白塔一座。

白塔寺依山临水修建在一座山梁顶部，根据地表散落大量建筑砖瓦遗迹测量，寺庙院落南北长30米，东西宽22米，南北西墙基由毛石垒，砌高达5米。白塔寺石窟在半崖外依山而凿，石窟门高2.5米，宽2.7米，石室东西长5.5米，南北宽4.5米，高3米。窟内留有泥塑佛像基台，佛像早年已毁，东墙壁上留有漫漶不清的彩绘壁画。石窟门前1米之外、8米以下，是一条名为“老虎沟”的季节河。冬日里来到白塔寺，山梁上东一簇西一团长着沙棘、冬青、沙捌枣等野生灌木。河沟内泉水已冻结成冰，一缕暖阳斜洒在老虎沟的冰面上，诉说着佛窟由丝路古道传播至此的“身世”。