景泰蓝俗称“铜胎掐丝珐琅器”,是一种在铜质胎型上用细扁铜丝掐挂各种花纹,再把珐琅质料的色釉填充在花纹内烧制而成的器物。景泰蓝有着青铜器的气势、丝绸织锦的色彩和瓷器一般明亮润泽的质感。
景泰蓝所用的掐丝珐琅工艺源自阿拉伯(一说欧洲),自元代传入中国后,很快便与中国艺术相融合。时至明朝景泰年间,我国的掐丝珐琅工艺已青出于蓝,而到了清三代时期,皇家景泰蓝的制作技艺更是炉火纯青。清人喜用蓝色,追溯景泰年间珐琅又恰以孔雀蓝为主,因而称其为“景泰蓝”。
景泰蓝尊崇备至,深藏皇宫六百余年,不为世人所知,唯有极少数皇亲国戚才有幸一见。清中期后,景泰蓝的秘密流出宫外,民间随即开始大量仿制,此物逐渐成为官宦人家彰显富贵的重器。当时收藏界流传一句话“收藏若无景泰蓝,藏尽天下也枉然”,可见景泰蓝在藏家眼中地位之高。当时民间还有一句话“一件景泰蓝,十箱官窑器”,可见晚清时期景泰蓝已价值不菲。
景泰蓝既是皇家重器,自然也被视作国宝,从清咸丰、光绪年间,景泰蓝就开始作为代表中国的艺术品在海外参展。1904年美国芝加哥世界博览会和1905年巴拿马万国博览会上,景泰蓝就曾展出并两次获奖。辛亥革命爆发后,清宫内的能工巧匠带着一部分景泰蓝散入民间,普通民众惊奇于景泰蓝的华美,其工艺由此开枝散叶,并在民国初年得到井喷式发展。如今,来自海外的掐丝珐琅工艺已成为中国工艺美术史上极为重要的一章,景泰蓝也被誉为中华国粹,列入国家非物质文化遗产。