善孖一生爱虎，绘虎成癖，其《巨虎图》被美国国家博物馆收藏。善孖为了观察猛虎一举一动，曾亲自饲养老虎，从在四川成都时就开始。那时，他从日本留学时买来一只小虎，豢养了三年，就死了。上个世纪三十年代初，善孖与八弟大千为了安心作画不受外界动荡时局干扰，在朋友介绍下从上海迁到苏州，寄寓城南十全街的近代名园网师园，将画室取名“大风堂”。当时挚友吴宗信在贵州山区捕捉到两只小虎，便送一只给他，善孖把这只小虎驯养得很通人性，它在网师园里自由行走，还常常爬到善孖的画案上睡觉，活像一个顽皮的孩子，所以起名为“虎儿”。正因如此，善孖对老虎的习性非常了解，能深刻地把握其动态，不失于流俗。他画虎同前人颇有不同，前人画虎着重表现虎威，形体结构不免有失，而善孖笔下的老虎，既不失威猛，又富有人性，结构也非常准确。张善孖曾创作一幅《虎啸图》，上面题款是一首七绝，其诗云：

    “虎睛白头势咆哮，
     配偶于冬不两日。
     月色朦胧初欲晕，
       时间猛吼在山坳。”
    该诗是刻划老虎的威猛，同时也含有善孖性格刚烈的影子。