“符”是中国古代常用的一种信物，一般分为两半，两半相合，就能作为办理某类事务的定约、践约凭证。现代汉语中的“符合”一词即来源于此。

  我国古代兵符多制成虎形。虎符作为中国历史上调兵遣将的凭证起源很早，着名的信陵君“窃符救赵”的故事，说明至少在战国时期虎符已经行用。战国时期，各国君主为把持军权都实行了类似的制度。

  那么，虎符究竟什么样？其作为凭证，防止冒用的功能是如何体现的呢？

1973年，西安南郊杜城村附近一位农民犁地时发现一枚形似虎的秦国兵符。这就是赫赫有名的“杜虎符”。