“艺”，原来是种子。它最早的篆字是妇女在地上用手捧着一堆麦穗。现在很多农村领导到城里来做领导，看到那些不太整齐的，或者不规范的东西，他就不能接受。他总觉得这样的东西应该像种菜一样，横竖对齐。这样的话，他们就无法认识杂乱和无规则的美，这中间需要过程的。

那么这样一来，我们就可以传统手工艺下一个定论，这个定义是需要时间的，传统手工艺的时间主要是指前工业时期，是以手工艺的方式，对某种材料和某种手段，使之改变过程和结果。我们任何一个，从事手工艺的人，都自觉或不自觉地，要和这些过程打交道。

那么在这个过程当中，我们涉及到这样三个名词，这三个名词实际上也就是手工艺的重要三部分，一个是材料，一个是工艺，还有一个是形态。那么在手工艺实施过程当中，这些环节都是很重要的环节。这样三个部分构成了关于手工艺的知识体系。这些知识体系支撑着手工艺的传统。所以我们过去有很多从事科技工作的人去否定传统手工艺，就认为手工艺是不科学的，没有依据的。事实上这些人他不了解中国文化传统，在传统当中有两种，一种是通过科技和文字来记载的，一种是通过行为方式进行传承的。像我们这一块基本上都是通过行为来传承，或者是传说，或者是故事。而这些零碎的，它构成了一个氛围，这样的氛围是一种素养。这样的素养是一种文明的素养。

在手工艺的传承过程当中，为了方便传承，为了方便后人学习，为了方便制作者的制作，有各种各样的工序，有各种各样的赛事，这里面形成了更加细致的知识。这些知识跟前面所说的知识一样，它都是通过手工，甚至于通过体验、体悟，如果你不去接触，你可能就无法理解，已经到这个程度。

比如说我们看乾隆的玉批，景德镇的人员就知道这个东西怎么样做，这也就说明他们已经具备了相关的知识。关于材料等知识，这是中国传统手工艺当中非常重要的，材料学知识在西方工业体系当中，这是一个很重要的组成部分，虽然我们没有完全写入文字，但是在中国传统文化当中，材料学的知识是普遍存在的。像伐木方面的工人，大家知道阴历4月份砍伐木头是没有虫子的，如果错过了这个时间，就在7月份也是可以的。这是关于材料的物理跟西方的材料学也完全是一样的。

那么在物理方面有各种各样的描述，在各种关于文化、养生等笔记当中零零碎碎记录不少，但是更多、更系统地记录应当是李时珍的《本草纲目》，所以从传统工艺去理解，《本草纲目》是中国手工艺最好的材料学制造。

中国人对材料学的贡献就是对于物性的认识，物性就是含性，就是物品品性的门市，主要是在这里面行之有效的，因为对于物性的认识，是关系到传统手工艺如何去实现、提高生活质量和提高人的生命质量的这样一个命题。中国的传统手工艺以提高人的生命质量为最好的追求目标，当然它是通过提高人的生活质量作为途径的，那么人生下来不可能不生病，但是最好的医生就是尽量做到不让你生病。所以在传统手工艺当中对于材料和物性的选择是一个非常重要的原则。比如说我们经常接触的家具。在传统的工艺当中，这些家具选择的木材都是暖性的。像最近几年北方有一些地区炒作金丝楠木，这是一种寒性极强的木材，它本身比重0.4多，而且强度也不高，另外花纹比较漂亮，还有珍贵的头衔就是皇家使用，另外一个是皇帝死了才使用，活着的皇帝是不会用。但是现在这些炒家都不说后面一句话，就让现在人员去用。这是不合适的，也是不符合产生的。

关于健康方面的因素，在材料选择当中有更多体现，比如说植物选择方面，选择靛蓝，它是有保健方面的作用。比如说靛蓝的分子进入皮肤，它可以对皮肤起到美化的作用，另外靛蓝酸酸的味道可以驱除很多小虫子，这些东西在我们现在这个时代，这些尝试，我们已经丢失了，这是很可惜的。