《春雏得饲》

荆州自古就是楚文化的中心，以三楚要害、七省通衢而号称江左重镇，其战略与经济地位为历代王朝所重视。然而，荆州位于楚地，而楚地古往今来又以泽国著称，对于环水而居、水高于田的荆州而言，修堤防洪向来是其命脉所系。荆州的堤防工程，以“万城大堤”为核心，此堤肇基于东晋，此后历代皆有修筑，至清朝顺治年间始联为整体，素有“水来打破万城堤，荆州便是养鱼池”的说法。然而，乾隆五十三年六月，长江进入汛期，岷江与嘉陵江山洪暴发，川鄂各地普降暴雨，江汉、洞庭湖水暴涨，加之荆州狂风暴雨无歇，终致万城大堤溃决，洪水瞬间涌入荆州城，城内水深过丈。据当时勘察荆州灾情的官员向乾隆皇帝奏报，荆州水灾淹死了一千三百余人。而乾隆皇帝洞悉地方官员向来讳饰瞒报的套路，认为这个数目应该不下万余，荆州城内“人鬼黄泉争路出，蛟龙白日上城游”的惨状骇人听闻。在震惊于这场旷古未闻的水灾的同时，乾隆皇帝不禁追问道：“荆州为古来重镇，城犹是城，江犹是江，何以从古俱未闻有被淹之事？”对于这个疑问的答案，乾隆皇帝自然心知肚明，湖北地方吏治废弛，活埋、冒赈之案相继败露，大小官员贪腐成风，他们在督办修建堤防的差事中偷工减料，所筑堤坝自然难以抵御洪水。为此，乾隆皇帝不仅痛恨这些地方官“误公殃民”，同时也对自己未能早有觉察而“引以为愧”，连降十九道谕旨追究责任，一口气处罚了上至湖广总督，下至知县县丞的二十余名官员。这种处置力度，在当时实属罕见，而乾隆皇帝此举，也是为了平息民怨，警醒各地官员。

可以想见，在乾隆皇帝正在忧心于荆州受灾百姓时，看到了宋人册页中这幅李迪的《鸡雏待饲图》，联想到到宋代大儒黄勉斋“邑民犹鸡雏也，令其母也”的比喻，仿佛画中一双啾啾待饲的鸡雏就是此时荆州渴望赈济的灾民，不禁恻然，特地题诗勉戒地方官应无时不以民艰为念：

双雏如仰望，其母竟何知。未解率场啄，谁怜空腹饥。展图一絜矩，触目切深思。灾壤民待哺，慎哉群有司。

乾隆皇帝还亲自临摹此画，并在自己的仿作上加题了一首诗，再次劝勉诸臣能够体谅他的苦心：

待饲摹李画，吾心重念之。设如歉岁值，谁救小民饥。独我诚深惧，诸臣愿共思。子舆举稷语，应各慎攸思。

此后，乾隆皇帝命人将他的仿作与题诗摹刻上石，将拓片分赐给各地方官员，希望以此劝诫勉励群臣，能够像他一样为民父母，体察民生疾苦。值得注意的是，通过荆州水灾，乾隆皇帝有意凸显了《鸡雏待饲》中“官为民之父母”的政治寓意，并在之后不断通过同题材作品强化这一内涵，明代吴门画家王榖祥的《春雏得饲图》就为我们提供了另一例证。乾隆皇帝在荆州水灾发生后的第二年看到了这幅作品，画中老雀含虫而归饲喂雏鸟的场景自然让他联想到了之前李迪的画作。李迪之画表现鸡雏待饲之无助犹如灾民待赈之饥寒，而王榖祥之画表现雏鸟得饲之欢欣亦如百姓获赈之慰藉。这一年，乾隆皇帝下令普免全国钱粮，以缓解百姓的负担，而即便如此，乾隆皇帝仍不禁感慨其保养民生五十余年，仍未能使天下百姓“尽免腹枵”，因而再次命人将此图摹刻上石，并制成缂丝挂屏，分赐给各级官员，令其“各发天良”，勤政爱民。

虽然，站在现代社会的角度，官为民之父母的理念已属封建时代的产物，为人民服务的理念才是今天的社会共识。但通过对历史线索的还原，却能够帮助我们从更为丰富立体的角度去理解一件艺术品、一位历史人物和某些历史事件，这也许就是今天我们仍然津津乐道于乾隆皇帝赋予《鸡雏待饲》等一系列同题材作品以特殊政治寓意的原因。