文徵明 秋花图（北京故宫藏）

但参加科举考试却屡试不中，从26岁起至53岁居然十考不中，最终凭推荐才入京授翰林院待诏，编修国史。因不满于官场的黑暗与闲职的无聊，三年后乞职南归故里，从此专心于书画，名声大起，四方持金求者纷至，然孤芳高洁，不肯为藩王、宦官、外国使节作画。晚年书画自娱，笔墨为生，明嘉靖三十八年（1559年）去世，终年90岁。

文徵明的求仕之途可以说是非常坎坷的。出生于官宦之家的他，最初的理想是求取功名，但“十试有司，每试辄斥”，直至50多岁方以推荐身份谋得一翰林院待诏的闲职小官，实在是郁郁不得志。进入官场后看到宫廷纷争，官场险恶，遂萌生去意，故不满3年就借故辞职还家，此时他顿悟到多年所谋求的仕途之道并不是他的真正归宿。王世贞《文先生传》云：“先生归，杜门不复与世事，以翰墨自娱。”至此他抛弃一切杂念，书画成为他晚年的最大乐趣与追求。

文徵明终其一生埋头致力于书画，至80多岁还能写一手工工整整的蝇头小楷，着实下了一番苦功。文徵明的绘画成就极大，他不仅是“吴门画派”的旗手，一代宗师，门人众多，对明清两代的绘画也影响巨大，“文风”所及达400年之久。在书法上，他的“文体”行书既俊迈锐利而又不失洒脱秀丽，有凤舞琼花之姿，风靡天下。在书法史与画史上，文征明均占有重要的位置。

在绘画上文徵明虽然山水、人物、花鸟无一不精，但历来公认与评价最高的当属山水。文徵明19岁开始学画，26岁拜一代大家沈周为师，毫无疑问受沈周画风的影响甚大。但其山水画并不局限于沈周，而上溯宋元两代，从米芾、赵伯驹、王蒙诸家中汲取了很多养分。他的山水画同沈周一样在用笔及风貌上大体分“细笔”与“粗笔”两种，但沈周以雄健粗犷的粗笔著称，文徵明则以细密典雅的细笔称胜，这一点他们又有很大的不同。目前，传世的文徵明山水画有青绿山水、细笔本色画、粗笔山水、仿古山水等风格，反映出其转益多师、面目众多的特色。

细笔山水最能代表文徵明自己的山水画面貌，是他的本色画。他虽然师从沈周，却并未受沈周雄强刚健、粗犷张扬的画风所笼罩，反而偏爱秀丽、细润、雅致一路的山水，这与他独特的审美有很大关系。文徵明深受儒家传统文化与思想影响，主张绘画贵在“温厚平和”，刚柔有度，推崇精工、秀润、清丽、含蓄，在绘画上他有自己明确的取舍与追求。他喜爱沈周早期作品，认为用笔精工，不似晚年粗株大叶，草草而成，并多加效法。此外，赵孟頫绘画的古意，王蒙结构的繁密都被文徵明融入到自己的山水画中，同时一改“元四家”重笔墨而轻设色的短处，格外注重色的运用，最终形成自己用笔精细、设色淡雅、构图缜密、意境清幽的山水画风格。

他的细笔山水代表作如《真赏斋图》（上海博物馆藏）、《惠山茶会图》（北京故宫藏）、《东园图》（北京故宫藏）、《影翠轩图》（台北故宫藏），用笔精致，色墨相得益彰，书卷气很浓，古意盎然。他的山水画大多描绘文人雅聚之景，将人物与山水有机结合起来，突出表现一种文人超然物外的境界与风骨，这是文征明山水画的一大特色。

文徵明的粗笔山水画师法沈周，然苍劲浑厚之余而不失温润，粗而不怪，简而不率，笔墨没有干枯狂燥之弊，并运用许多书法的用笔来勾皴点染，表现力丰富，节奏感很强，抒写性甚浓。他的粗笔山水以水墨居多，也有设色。代表作有《石湖图》（苏州博物馆藏）、《游玄墓诗画图》（台北故宫藏）、《人日诗画图》（上海博物馆藏）、《春山烟树图》（台北故宫藏）、《桃源问津图》（辽宁博物馆藏）等。这些山水看似信笔而成，但细加端详又格外严谨，绝无流俗之笔，此为文征明粗笔山水画高超过人之处。此外，他还有一些介于粗细之间的山水，如《浒溪草堂图》（辽宁省博物馆藏）、《绿荫草堂图》（台北故宫藏）、《林榭煎茶图》（天津博物馆藏），工写结合，粗细兼顾，笔墨收放自如，将两种风格有机地融为一体。

在青绿山水上文征明也造诣颇深，极有建树。代表作有《飞岚叠图》（台北故宫藏）、《春深高树图》（上海博物馆藏）、《仿赵伯骕后赤壁赋图》（台北故宫藏）等。文征明的仿古山水虽数量不多，但从中不难看出他对历代名家多有涉猎，对传统下了一番苦功。代表作有北京故宫《仿米云山图》、天津博物馆《仿米云烟图》和藏于南京博物院的《古木苍烟图》。

文徵明人物画真迹传世甚为罕见，目前已知的两件为《湘君湘夫人图》（北京故宫藏）和《老子像》（广东省博物馆藏）。他的人物画直越元明而远师东晋顾恺之与宋李公麟，在风神上与顾恺之更近。他的人物画不画任何配景，更注重刻画人物的内心世界与精神，反映了文征明的美学思想。清恽寿平评其“古法俱在”，十分恰当。文徵明的人物画崇尚出尘之度，在他的许多山水人物中也有所体现。他的人物画并不刻意追求外在的形似，而追求内在的神韵，格调高雅，少有人企及。

在花鸟画上文徵明也有杰出贡献，自成一派。他的设色花卉师从沈周，但工写结合，设色雅丽，有自己的特色。如藏于台北故宫的《桃花图》，桃花精巧工细，叶的阴阳向背表现淋漓，树的勾皴与枝的穿插十分讲究，写意而不失法度。藏于台北故宫的《秋葵图》是其墨笔画佳作。文徵明尤以画兰竹最负盛名，对后世影响极大。他画兰取赵孟坚的繁与郑思肖的简，合二为一，并糅以自己高超的书法线条，通过变化莫测的提按，将兰草的飘逸、婀娜、刚柔、翻卷表现得十分传神，迎风绝尘，满纸幽香，令人惊叹。他的竹也与前人不同，锐利劲挺，不求其秀，人称“喜气写兰，怒气写竹”。其兰竹代表作有《漪兰竹石图》（辽宁省博物馆藏）。