一名参观者在德国迈森瓷器博物馆观看迈森瓷制品。新华社记者 张远 摄

当时，想要获得中国瓷器，欧洲商人只有两条路径：一是从欧洲出发跋涉贯穿中亚的陆上丝路；二是从埃及苏伊士或伊拉克巴士拉，经红海或阿拉伯海中转印度，最终进入中国南海贸易区域。阿拉伯帝国出现后，在大部分时期里都把控着这两条通往东方的商路。一些欧洲商贩把埃及亚历山大港、叙利亚阿勒颇与大马士革称作“铁幕”，因为货品往往被经手的阿拉伯商人层层加价。

按照中国史料记载，宋朝时，曾有少量瓷器通过阿拉伯商人辗转抵达欧洲。不过，按照欧洲人的传说，欧洲大陆第一件瓷器，是旅行家马可·波罗13世纪末泛海跋涉从中国带回欧洲。

这件瓷器是一个不起眼的小瓶，掩埋在绸缎、香料等东方奇珍异宝之中。马可·波罗把这个瓷瓶称作“波切拉纳”，它在意大利语中与一种白色贝壳发音相近，原因是两者同样光洁、白皙。这个词还可以夸赞女人美白的肤色，用来给瓷瓶命名，可见欧洲人对瓷器的欣赏与渴求。

追逐痴迷

迈森瓷器工坊的市场推广经理黎玲介绍说，这种痴迷不只源于“物以稀为贵”的心理，欧洲人百思不得其解的是中国瓷器的通透质感，在工艺上难以仿制。另外，瓷器在进入欧洲之前，欧洲人使用的陶器渗水率较高，储存食物容易变质，而瓷器渗水率大大降低，食物水分不会渗入容器中，更加卫生洁净。

当海上丝绸之路与西方大航海线路巧妙接驳后，瓷器的环球商路形成了。中国瓷器从漳州、泉州、广州等中国东南沿海城市出发，源源不断地输往威尼斯、里斯本、阿姆斯特丹、哥德堡、汉堡等欧洲港口。

西班牙、葡萄牙是中国瓷器“批发商”的欧洲先驱。迪亚士、达·伽马、麦哲伦等西葡航海家探索出新航线，绕过了阿拉伯人，开启大航海时代。凭借航海优势，两国率先开启从中国大批量购买瓷器。1522年，葡萄牙王室不惜以行政手段插手市场，规定从东印度归来的商船，货物的三分之一必须是瓷器。

在丝路发展历程中，“通货”不仅有丝绸，瓷器在长达数百年的时间里也是最重要商品之一，海上丝路因此也被称作“瓷路”。