世界上最早的法典——乌尔那穆法典原文泥板，伊斯坦布尔博物馆藏

伟大而神秘的苏美尔人，发明了世界上最早的文字——楔形文字，创造了人类历史上最早的文明——苏美尔文明，而有关他们的来源与组群关系，至今仍然是学术界和业余爱好者不断探索的难题。

苏美尔语的破译

楔形文字的发展顺序是：首先由苏美尔人发明并用于苏美尔语；后来阿卡德人借用苏美尔的楔形文字用来书写阿卡德语，阿卡德语楔形文字不仅适用于阿卡德文明，还适用于后来的巴比伦文明和亚述文明；再到后来波斯人借用阿卡德语楔形文字来书写古波斯语。而令人感到奇怪的是，楔形文字的破译顺序却正好相反：首先被破译的是古波斯语楔形文字，其次是阿卡德语楔形文字、最后才是苏美尔语楔形文字。而且更加幸运的是，这一切工作的顺利开展，归功于古人留下来的许多双语文献和三语文献，比如有“破译楔形文字钥匙”之称的贝希斯敦铭文（古波斯语楔形文字、埃兰语楔形文字、阿卡德语楔形文字）。

楔形文字大约在公元前3200年由生活在两河流域南部（今伊拉克）的苏美尔人发明，后来被阿卡德人、巴比伦人、亚述人、赫梯人、胡里人、埃兰人、波斯人等西亚民族所借用，是古代西亚最重要的文字系统。目前已知最后的楔形文字是公元75年的一块记录天文的泥板。自此之后，楔形文字渐渐淡出了人们的视线，也被他们的子孙们所遗忘了。