徐冰《天书》 装置 1987

批评家王端廷在2012年写过一篇文章《什么是中国当代艺术？》，文中写到：但在艺术史上，无论是西方还是中国，“当代艺术”（Contemporary Art）这一概念的使用都与历史分期没有关联。也就是说，作为时间界限，当代艺术与当代历史的划分并不相同。

其意思是，仅仅用时间来划分是不是当代艺术是远远不够的，难道活在当下的艺术家创作的作品都是当代艺术吗？显然不是。《什么是中国当代艺术？》文中又写到：定义中国当代艺术，比时间界限的划分更重要的是对中国当代艺术精神内涵和表达方式的确认。实际上，人类艺术史最基本的问题始终是“画什么”（内容）和“怎样画”（形式），正是这两个方面的千变万化推动了人类艺术史的发展，而所谓“时代精神”永远是通过艺术的内容和形式来体现的。