View of Canton (Guangzhou) c. 1804, Oil on canvas, Courtesy of Martyn Gregory Gallery, London

The Hongs at Canton, Tingqua (attributed) (1809-1870 c.), Gouache on paper

The "Hongs" on the Pearl River, Canton, China, Sunqua, c. 1840, Oil On Canvas

这些描绘港口风光的外销画，无外乎三个元素：船、旗、楼。来往的船只，是贸易的流动；升起的国旗，代表着贸易的对象国；而那一排以山形墙、柱廊、壁柱等为主要元素的欧式建筑，则是贸易的场所。这里不是欧洲，这里是广州。在外销画师笔下，广州是最重要的描绘对象之一。这并非巧合，1757年，清政府下令除广州一地外，停止厦门、宁波等港口的对西洋贸易，这就是所谓的“一口通商”政策。之后的85年间，来华外商只能在广州城墙外、珠江岸边的一块土地上进行贸易活动。后来，此地的商馆、洋行愈发兴盛，并沿袭明代旧称，谓之“广州十三行”。于是，这些象征着巨大贸易成功的洋行，不仅仅成为当时通商的机构，更是对于广州的外销画师们来说最适合作画的对象。而这些“国产西洋画”，也同茶叶、瓷器等一样，通过广州十三行销往欧洲等地。“生活在火山上”：十三行最后的岁月从形成至逐步消亡的二百多年间，命途多舛的广州十三行曾遭遇多次火灾。