在13世纪蒸馏酒出现之前，由于酿酒技术问题，中世纪的酒度数都不高。

在那个时候，人们认为决定葡萄酒的品质不仅是陈酿年份、产地、葡萄品种，更为关键的是制作葡萄酒时葡萄在桶中被挤压的次数：

头一次挤压的即为上品，专供贵族饮用；第二三次挤压的葡萄汁为次品，平民或农民就喝这种次品葡萄酒；而最穷的人则只喝得起葡萄制成的黑醋。

葡萄酒除了直接饮用外，有钱人还会在其中放入诸如：姜、豆蔻、胡椒、摩洛哥豆蔻、肉豆蔻、丁香和糖等香料和调味品。

在中世纪的医生眼中，这种添加香料的酒是一种疏通身体各个部位，从而让身体变得更健康的保健酒。

上品的葡萄酒作为饮用贵族的特权，在他们的手中葡萄酒逐渐分出来各种等级。一些著名的葡萄种植园分着“顶级”与“一级”之分，如在法国的勃艮第地区出产的罗曼尼·康帝就是其中的佼佼者。相对于葡萄酒的昂贵，啤酒更受平民欢迎，大部分人把啤酒作为饮食的一部分。早在公元800年左右，酿酒师这个职业即散见于为数不多的文献史料中。