之后，金晓海被选送到浙江省省军区政治部学裱画，这为他学画提供了更大的平台，开始有机会接触名家名著。1981年，金晓海终于有机会拜花鸟画大师陆抑非为师，成为陆抑非的关门弟子。之后，在陆老先生的指点下，1989年，金晓海进入浙江美院学习，得到了更加系统的训练。陆老先生桃李满天下，弟子涵盖了工、农、商、学、兵，对金晓海这个“兵弟子”，起初不免有凑数之嫌，及至看到他刻苦上进，在绘画进步神速，老先生发出了“无心插柳”之感慨。

金晓海极为刻苦勤奋。部队转业后被分配到了省民政厅，这是一份令许多人羡慕的工作。然而，金晓海却坚定把自己推向了市场，以卖画为生。