1940年6月徐悲鸿寄给黄孟圭与泰戈尔合影的照片

1939年12月6日，徐悲鸿应泰戈尔之邀，经新加坡、仰光、加尔各达，抵达圣地尼克坦。1940年2月，甘地访问尼克坦，泰戈尔向甘地引见徐悲鸿。由此展开了《愚公移山》的创作。1941年4月，美国援华联合会及林语堂、赛珍珠盛邀徐悲鸿赴美举办画展。11月，画展目录、参展照片寄往美国的同时，数百幅参展画作，交船运公司先期运往美国，其余大部装箱待运。12月8日，日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，同日凌晨4时，新加坡日机空袭，15日，槟城陷落，日军兵临狮城。徐悲鸿登上沦陷前最后一班开往印度的轮船，离开新加坡。临行前将连夜托挚友韩槐准、黄曼士、钟青海将其所藏绘画、书籍、碑帖、文玩、印章以及包括《愚公移山》在内的几十幅油画，运至罗弄泉密藏。