欧洲是西方艺术的摇篮，也是艺术拍卖中心的发源地。拍卖作为一种行业最初在世界上出现是在1744年3月初英国伦敦的“科芬园”，由一位叫山米尔·贝克的书商举办的书籍拍卖会。自此，世界上最古老的拍卖行——苏富比诞生了。紧接着，在1766年，佳士得的创始人詹姆士·佳士得在英国伦敦进行了首次拍卖。伦敦成为首个重要的艺术拍卖中心。而后，随着艺术中心转向美国，以及美国全球强国地位的建立，以致美国在经济和艺术方面都快速发展，其中具有良好金融环境的纽约成为重要的艺术拍卖中心。

随着时代的发展，亚洲藏家开始在拍卖会上表现得越发活跃，同时亚洲藏品对各国藏家的吸引力也在与日俱增，拍卖中心逐渐转向亚洲，香港便成为了亚洲拍卖的领航者。

据报告数据显示，香港苏富比当代艺术部门在2018年上半年共取得5.658亿港元的总成交额，较前几个季度呈现明显的上升趋势。其中，各大拍卖行以及画廊竞相布局香港的西方现当代艺术部分表现强势，收获2.049亿港元，市场占有率达52%，为亚洲区国际拍卖行之首（佳士得占36%）。这与近年来苏富比积极开拓亚洲的西方艺术市场不无关系，尤其近几年西方当代艺术来势汹汹，全球艺术市场的目光都正在转向亚洲。同时在亚洲当代艺术部分，苏富比特别提到了中、日、韩东亚三国艺术的成长。比如日韩艺术在2018年上半年市场曝光度显著提高，如草间弥生、白发一雄、朴栖甫、上前智佑均在苏富比晚拍中表现卓越。

以艺术品拍卖而言，中国已然成为全球最大艺术品拍卖市场。但是艺术拍卖中心转向亚洲，转向中国，并不意味着最高价也出现在亚洲。相反的是，最高价艺术品大多出现在纽约，拍卖高价的不是在苏富比，就是在佳士得。为什么那么多高价的艺术品在纽约产生？为什么都是在有两百多年历史的老拍卖行？