沉思中的圣哲罗

据《新约》记载，抹大拉的玛利亚是耶稣的女追随者之一，罗马天主教、东正教和圣公会都把她视为圣人。她原先是一个过着放荡淫逸生活的妓女（她的身份有一些争议，但此处按照更古老正统的说法。），后来为基督感召，痛改前非，专心修道。格雷考画过许多幅以她为主题的作品，画面中，玛利亚在膝上放置圣经，手下的骷髅头象征她的沉静修道。拉突尔所画《忏悔的玛格达琳》中，玛利亚用右手抚摸骷髅，桌子上的灯光象征天国，鞭子、木十字架与图书则暗示了她的忏悔和研读——鞭子、十字架、圣书、油灯是经常与骷髅头骨共同出现的一套符号组合。倘若珠宝与骷髅一起出现，则意味了物质与精神的对比。