乾隆南巡的另一个理由，是效仿其祖父康熙皇帝六下江南的“旧例”，省方问俗，察吏安民，阅武视文，祭祀山川先贤，并隐含缓和满汉矛盾，笼络江南才子的目的（如祖孙二人南巡时均高调祭祀明孝陵）。特别重要的是，作为京师生命线的运河漕运通道，虽然经过康熙、雍正两朝的“全面修治”，比较畅通，但远没达到“一劳永逸”的理想，尤其是黄河、淮河和运河三大水系交汇的地方，水患连年不断。乾隆南巡的一项重要活动，即视察治河、导淮、济运这一复杂的综合水利工程，并祭祀有关神灵。导淮、济运这一复杂的综合水利工程，并祭祀有关神灵。