唐平安史之乱形势图

常山危急，颜杲卿向太原尹王承业紧急求援。但王承业拥兵观望，就是不肯援救常山。无奈之下，颜杲卿率领部下顽强抵抗几日几夜，直到弹尽粮绝，城破被俘，被叛军送到洛阳的安禄山大营。

在营中，颜杲卿对安禄山怒目而视、当面斥责，骂声不绝。叛军气急败坏，割掉了颜杲卿的舌头。颜杲卿在含糊不清的骂声中，壮烈殉国。

常山一役，颜氏家族三十余人为国捐躯，包括颜杲卿、颜杲卿的儿子颜季明、颜杲卿的外甥卢逖等。

此时的颜真卿却无暇沉溺于悲痛之中。唐廷将他升为户部侍郎兼本郡防御使，不久后又让他任河北采访使、工部尚书、御史大夫等官职，指挥河北各地平叛。

直到两年之后，颜真卿才得以抽出身来，派人寻访族人的下落，将杲卿、季明和卢逖归葬长安凤栖原祖茔，并写下了那篇著名的《祭侄文稿》。