吴大澂的古玉收藏，在其生前就已经开始流散，途径不止一端。如女儿出嫁，藏品作为陪嫁的一部分，其中就有古玉。加拿大皇家安大略博物馆藏有一批吴大澂旧藏玉器，据上世纪二十年代直接经手人传教士怀履光（William Charles White）的记录，当时他是从上海的古董店购得玉器时，听闻由袁世凯的后人家中流出的这批东西，可能是吴大澂女儿的陪嫁品。其次，是吴大澂本人的赠送，师友、同僚的生辰与相关喜事，他也会挑选一些藏品，作为礼物赠送。宽泛些说，进贡给皇帝，也是一种赠送行为。其三，藏品交换，见到心仪的藏品，自己一时又没有足够的钱购买，通常会选择以物易物的形式来获得，但拿出去的交换品，在吴大澂心中，肯定没有想得到的藏品好。其四，出售藏品，这种现象可能在吴大澂晚年以及去世以后，才会多起来。

根据资料记载，此件玉琮一度成为美国的收藏家威廉·S·阿内特（WilliamS.Arnett）的藏品。威廉·S·阿内特，1939年5月10日生于美国亚特兰大，知名作家、编辑，曾担任博物馆馆长，藏品涵盖非洲、亚洲以及美非。他是扎根灵魂基金会（Souls Grown Deep Foundation）的创办人和荣誉主席。该基金会与各大博物馆和知名学者合作，致力于梳理和保护美国南部艺术家的作品，用以举办大型展览，出版书籍刊物，影响深远。38家博物馆为其藏品举办了大型展览，相关档案藏于北卡莱罗纳大学教堂山分校。他的藏品也曾在白宫亮相。阿内特在国内外100多家博物馆和教育机构做过演讲并展出藏品。2015年1月，阿内特被《佐治亚风向杂志（Georgia Trend Magazine）》评选为100名最有影响力的佐治亚人之一。此件拍品，还曾于1973—1980年间在美国亚特兰大高等艺术博物馆（High Museum of Art，Atlanta， Georgia）展出；1993年，曾被美国埃默里大学迈克尔·卡洛斯博物馆（Michael C。 Carlos Museum， Emory University， Atlanta， Georgia）借展。

回过头看，吴大澂任湖南巡抚期间进呈入内府的这件珍品，其从内府流散出来的具体时间暂时难以确定，从1900年庚子之变之后，直至1924年溥仪出宫，清内府所藏古物流散严重。此件拍品很可能是清宫流散的藏品其中之一。

吴大澂所藏玉器，经过百年的浮沉，大多已归入国内外的公藏机构。散见于外者并不多，如此高大的玉琮，且有吴大澂所制拓片及考证者，少之又少。而且它作为吴大澂在最后一段政治生涯中，向清内廷进呈之物，原匣原装，就目前来说，仅此一件，不可再得。