1999年南下新加坡成为宋明远艺术生涯的关键转折。在这个东西方文化交融的国度，他积极探索中西绘画在海洋题材上的融合之道，作品既保持东方笔墨韵味，又吸收西方透视与光影技法。2002年，他创办新加坡南洋画院，正式宣告海洋画派诞生。这一创举体现了一位成熟艺术家的文化自觉与历史担当——他不再满足于个人成就，而是致力于构建一个可持续的艺术生态系统。正如刘曦林评价某些画派时所说：“流派的形成需要理论支撑、技法体系和人才梯队，缺一不可。”宋明远深谙此理，他通过画院、杂志、拍卖公司等多重机构，为画派发展搭建了完整平台。

2003年回国后，宋明远推动海洋画派进入快速发展期，相继成立北京狮城南洋画院、中国海洋画家协会、中国太平洋学会海洋画派研究分会等机构，成为海洋画派成员艺术交流共进的重要平台。

同时他加强自身作品创作，出精品，要力作，传后学。2017年人民美术出版社出版了史上首部以海洋画为核心作品的《中国近现代名家画集·宋明远》，为海洋画在中国画史上打开了新天地。人美大红袍的出版，使宋明远先生成功跻身中国近现代名家序列。

另一方面，宋明远与同仁们根据海洋画创作实践，逐步建立起包含思想体系、理论体系、技法体系和队伍体系的完整架构。

“从群众中来，到群众中去，做人民艺术家。”这是海洋画派的艺术宣言，是海洋画派艺术实践的写实，是海洋画派思想体系的基本观点。“深入生活，感悟时代，用时代精神引领海洋绘画创作。”这是海洋画派理论体系的基本观点。继承传统，创新发展，开启海洋绘画新风貌。

“继承中国画传统精华，创新发展，探索创新适合表现海洋特点的绘画技法，开创海洋绘画新风貌。”这是海洋画派技法体系的基本观点。