苏富比作为世界上最古老的拍卖行,它拍卖的物品遍布全球的每个艺术角落,贯古通今、涵盖了不同艺术领域。苏富比以其丰富伟大的艺术品珍品,吸引了无数富豪们的目光。不少富豪以自己能够在苏富比“一决高下”而自豪,更有不少投资人事通过在苏富比进行艺术品买卖而走上了富豪的道路。而回顾苏富比近三百多年的发展进程,它呈现出一段另类的艺术史——拍卖艺术史。
1744年(即乾隆九年)3月初,在英国伦敦有一处叫“科芬园”的果菜卉市场,一位叫山米尔·贝克的书商在此地举行了一场书籍拍卖会,书籍拍卖会共举行了十天。白天,买家可以欣赏和浏览准备拍卖的书籍,夜幕降临,拍卖官司开始主持叫价。