于右任建议国民政府设立敦煌艺术学院，1942年初

中国画就是黑白的文人水墨画吗？在敦煌，莫高窟的千年重彩壁画告诉我们，色彩的运用，在中国绘画传统中曾经是绝对的主流。延续一千多年的色彩斑斓的壁画，让莫高窟成为名副其实的“沙漠中的美术馆”，为我们保存了珍贵的中国传统绘画记忆。但是，到了五代、宋之后，以水墨卷轴画为主线的中国美术史，在一定程度上遮蔽了彩色壁画的价值。

要想弘扬莫高窟这个丰富的艺术宝藏及其蕴含的中国绘画传统，临摹可以说是第一要义，也是基础性的工作。南朝画论家谢赫在其著作《古画品录》中，就把模写（即临摹），写入总结中国古代美学原则的“六法”之中。从某种意义上来说，现当代的莫高窟美术研究的历史，也是由临摹串起来的，几代人的“面壁”摹写，在为我们留存、延续珍贵而脆弱的文化遗产同时，也让传统艺术迸发出更强盛的生命力。

1941年，时任国民党检察院院长于右任考察西北时来到莫高窟，便被精美的壁画深深震撼。他说，莫高窟艺术“设计之谨严，线条之柔美，花边之富丽，绝非寻常匠画，大半出自名手”。但是令人心痛的是，当时的莫高窟由于缺乏专业管理，一片残破。因此于右任立刻上书国民党政府，“提议设立敦煌艺术学院，以期保存东方各民族文化而资发扬事”。在他的呼吁和社会各界的关注声援下，1944年，国立敦煌艺术研究所成立。