倡导集体主义、崇尚宏大叙事的革命文艺退场后，画家开始关注个体的现实世界和精神领域，艺术个性因此得到空前释放和极度彰显。各种个性化的语言符号在画面中逐渐迸发，并竞相绽放。美术界一度呈现了百花齐放的良好迹象。然而，随着艺术市场的火爆，绘画符号开始受到美术藏家的关注。市场利益的诱惑，使一些画家将绘画符号的学术意义转换成了商业的利益，甚至以流水线的作业方式对绘画符号进行大批量的复制。

近日，一直抢手的著名画家范曾的作品，因上半年身陷“流水线作画”风波，而在北京荣宝、匡时、云南典藏等拍卖会上频频出现流拍。这反映出美术藏家对绘画符号的意义开始有了更理性的思考。

那么，究竟应该如何看待绘画的符号化现象呢？

因成长经历、地域文化、工作环境、个人修养、兴趣爱好等不同，许多画家在长期审美活动中常常会形成一种独有的思维模式和表现方式，画面也随之出现了个性化的绘画程式和视觉图式。这些程式或图式就是画家个人的绘画符号。显性的绘画符号包括在画面中频繁出现的某类绘画题材或某种艺术形象，如塞尚作品中的圣维克多山、毕加索作品中的白鸽、莫兰迪作品中的陶罐、郑板桥作品中的竹、齐白石作品中的虾等等；隐性的绘画符号包括画家惯用的画面造型、色彩、结构、形式、线条、笔触、肌理，以及某种特别的画面整体印象，如卡特林画面的现代分割、维亚尔画面的优雅色彩、黄宾虹笔下干枯而浑厚的焦墨、潘天寿笔下刚劲而自如的线条，以及弗洛伊德作品中神经质的独特气质、贾科梅蒂作品中恍若隔世的虚灵气氛、李可染作品中端庄通透的宏大气象等等。这些自然形成的绘画符号常常反映出画家的精神气质和绘画特征，因此，符号化是画家走向个性风格成熟的重要标志之一。

虽然符号化是风格成熟的重要标志，又是立足艺术市场的一副招牌，但是，画家一旦开始坐享符号化的果实，其创造力必将逐渐枯竭，这将意味着艺术生命的事实性死亡。就像南瓜，硬了壳便不再生长，虽仍然垂挂于藤蔓，却只有等待枯黄了。所以，面对符号化绘画大师不是坐享其成，而是在接受一次新的挑战。毕加索一生求变，不断推陈出新，黄宾虹的晚年变法，厚积薄发，都给世人留下了大量珍贵的艺术作品。大师的伟大之处不在于创造了一些个人的绘画符号，而在于总能够在摆脱概念化思维和符号化图式的挣扎中不断提升自我，就像青苹果一样，始终处在成长的状态中，具有无限的发展可能。

绘画符号的自然形成需要一段长期的艰苦探索历程。一些急功近利的画家无法承受一次次失败的打击和长期的寂寞煎熬，或者经受不住各种诱惑的考验，为了能够快速实现商业的目的，往往想找到一条捷径。有的画家企图通过刻意制造一种与众不同的符号来设计“个性”；有的干脆以他人的符号套路为样本，反复模仿其构图的模式、色彩的搭配、色调的处理、肌理的制作、笔触的效果，进行个性伪造。空洞的符号制作，为画家虚构了个性化的表象，却断绝了与现实的对话通道，屏蔽了画家真实个性的显现。