《红楼梦》的作者曹雪芹，不仅文才卓绝，还擅长绘画，是位了不起的画家，其画风古朴典雅，凝重清丽，功力非凡。

曹雪芹曾经画过一幅画，上面是一片立石，两棵秋菊，落款“梦阮”二字，印章也是篆文朱书的“梦阮”二字，此画无上款。这幅画曾经在抗日战争胜利后的北京出现过，只是，当时没有引起人们的注意，后来又不知流落到何处了。

抗日战争胜利后，时局动荡，北京的书画收藏业非常萧条，许多商人都选择送货上门的方式，把书画作品送到收藏者的家中，供其选购。当时，有个商人经常带古籍和书画给北大教师王利器过目。

一次，这个商人给王利器送来了一幅水墨画单条，就是曹雪芹那幅菊花石头画，落款和印章均为“梦阮”二字。“梦阮”就是曹雪芹的字。

王利器当时还没有从事中国通俗小说的研究，不知道“梦阮”是谁，也不想购买此画，所以，他就又让商人把这幅画带走了。

到了二十世纪50年代，王利器为北京图书馆整理《八旗艺文编目》时，在著录的一批珍稀古籍时看到了一首《题芹溪居士》的诗，在诗的原注里写道：“姓曹，字梦阮，号芹溪居士，其人工诗善画。”

他忽然想起了自己曾经见过的那幅画，这才明白，原来自己当初错过的那幅画，竟然是曹雪芹的作品。他急忙放下手里的工作，跑遍了整个北京的所有文物交易市场，却一无所获。王利器为此悔恨不已。

1995年7月3日，王利器在《光明日报·文学遗产》上发表了《重新考证曹雪芹的生平》一文，介绍了有关曹雪芹和绘画的一些资料，希望能引起人们对曹雪芹在绘画方面的重视。

晚年的时候，他在《忆二宝》一文写道：“我千祈万祷，有一天，曹雪芹这幅真迹会重现人间。要不然，我将负疚终生了。”

据说，曹雪芹作画时不喜欢浓墨重彩，他喜欢用轻淡的笔墨表达典雅的意境。曹雪芹画菊花、画石头，都是在笔墨之外抒写自己孤傲的性格和俊朗脱俗的人品。