上文讲到积水潭，元代定都北京以后，就把鸡狮潭叫海子了。为了开通南北大运河，太史令郭守敬领人对海子进行了一番改造，挖出来的土堆在积水潭北岸，积土成山，土山上建了一座镇海龙王庙。这时就把鸡狮石雕从土地庙抬到了这个龙王庙里，让它来镇护土山。从此，在鸡狮石雕的护佑下，积水潭码头发展成了元代京都的经济文化中心。

要不是为了给大都留下一个重要的码头，忽必烈一定会把整个海子都圈进皇城。幸好海子的西北部，也就是现在的什刹三海，留给了民间，因此这里才成为融汇平民与贵族文化，雅俗共处的一个风水胜地，也因此成就了民间流传的“西贵”。

前面讲过，积水潭南岸以前叫西涯，很多文人、王爷都在这里住过，李东阳、李广住过西涯，那是元朝时候。后来，尤其是清朝时期，更有大量王府集中在这里。清代的王爷、官员虽然地位高级，却大多不理事，但还要每天到朝中点个卯。所以他们远处去不了，近处的“曲江”什刹海就成了他们回归自然的城市园林，后来索性把家也安在这里了。

清代著名的词人纳兰性德，他经常跟一代名流朱彝尊、陈维崧、顾贞观、吴兆骞、曹寅等人，在后海北岸的渌水亭谈文论武。前海北沿有个会贤堂，主顾大多是王公显贵、上层名士，他们在这里结社议事，会友办堂会，十分热闹。会贤堂还是鲁迅、梁启超、蔡元培、王国维、郁达夫等近代思想家聚会、筹划新文化运动的主要场所。

西涯周围的王府在民国时期解散后，有些做了教育机构，有些成了名人的居所，宋庆龄、郭沫若、梅兰芳、老舍、张伯驹、张之洞、萧军、溥杰等人，都在西涯住过。