威廉·亨利·爱尔兰伪造的莎士比亚致安妮·海瑟薇的信件背面，附有一缕头发

据专家所知，现存的莎士比亚签名只有6个，而《第一对开本》（First Folio）的36部剧作品中，也并没有留下任何莎士比亚的亲笔手稿，因此人们难以辨别笔迹的真伪。

看到大众非常渴望看到相关作品填补莎士比亚创作生涯中的空白，威廉·亨利索性绞尽脑汁，伪撰出一部以古代英国为背景的失传悲剧——《沃蒂根和罗威纳》（Vortigern and Rowena）。

1796年，在《沃蒂根和罗威纳》于伦敦特鲁里巷剧院（Drury Lane Theatre）举行首演的前夕，英国知名莎士比亚学者埃德蒙·马龙（Edmond Malone）根据威廉·亨利的伪作出版了一本长达400页的修订版。这部剧作上演时嘘声不绝，只演出了一场便停演。

真相至此大白。各大报章纷纷刊文嘲笑威廉·亨利拙劣的文法。用莎士比亚的原话来说，爱尔兰父子从此成为了众人口中的“笑柄”。可悲的是，一直对儿子坚信不疑的塞缪尔‧爱尔兰也因此大受打击，不久后便离世。不过，因伪造作品而备受关注的威廉·亨利在公开致歉后，仍继续制作伪冒文书的复本博公众一乐。