如果说萧太后河只是北京东富这首交响乐的前奏，那么京杭大运河则是其中浓墨重彩的华章。萧太后河这条“富龙”在萧太后时还刚刚出生，而京杭大运河标志着它已经蜕变、长成了，而让它蜕变成一条巨龙的时间是在元朝。

提到长城，必说始皇；说起运河，皆云隋炀。大部分历史书将隋炀帝描绘成一个穷奢极欲的昏君，其实他也做了一件好事，那就是开凿了大运河。

在《城市中国—西安》中曾讲过，从秦始皇统一六国到辛亥革命推翻清朝的2100多年间，许多王朝此亡彼兴，此兴彼亡，就像走马灯一样转换。总的印象是，这些王朝的兴亡似乎有一个循环的周期，都有着相似的历程，即兴盛――停滞――衰亡，而由新的王朝所取代，每个朝代都有自己的命数和自己的使命。

秦朝其实是汉朝的一个准备，隋朝又是唐朝的一个准备。秦始皇创秦制，为汉以后各朝所沿袭；隋文帝创隋制，为唐以后各朝所遵循。隋朝有过辉煌，但又是短暂的。唐朝有过耻辱，但他走过了三个世纪。隋朝为唐朝准备了各种制度、体制，也准备一条龙脉——开通了京杭大运河，影响了中国后来上千年的进展。

虽然对普通百姓来说，这件工程当时就像是一场灾难，但伟大的付出必然会产生伟大的成就，京杭大运河影响了中国后来上千年的进展。就像在秦始皇指挥下完成的万里长城一样，京杭大运河这项壮举直到今天也还是举世闻名的奇迹。