我国历史上被称作通州的地方总共有五个，西魏时候有今四川的达县，五代后周有今江苏的南通，宋代有今河南的浚县，辽时有今吉林的四平，另外一个，就是位于现在的北京长安街东延长线最东端，有“北京东大门”之称的通州。

这五个通州中，为什么只有北京的通州能够中外闻名，久盛不衰？根本原因就在于它能够“取漕运通济之义”，就在于它是京师的“左辅雄藩”，是北京的卫星城。

自古以来，通州就是京东交通要道，万国朝拜，四方入贡，商贾行旅，每天车水马龙。整个通州城，南北东西街巷整齐，店铺银号星罗棋布，驿站客店生意红火。元朝在通州修建的漕仓有富有仓、富衍仓、庆丰仓、足食仓、延丰仓、有年仓等，反映了人们的美好愿望和祈福。

明清两代也在通州设有多个官仓，可存漕粮数百万石。来自外地的瓷器运到通州进行批发，形成了一条专门经营瓷器的瓷器胡同。皇木厂的地名也是源于用来建筑皇宫的木料要在这里进行运转加工。另外，还有许多盐场、木瓜场、竹木场等。

漕运又带动了通州经济的发展，很多商户在通州建立了商业会馆和漕运会馆。在盛世通州的商会有山西会馆、晋冀商会、山东会馆等10多家。会馆文化顺应历史而产生，又随朝代的发展而消亡，但其500年的文化史却极大地丰富了首都的文化宝库。

运河漕运，国脉所系，历代统治阶级把通州作为南粮北调的漕运和仓储重地，因此通州便有了“九重肘腋之上流，六国咽喉之雄镇”的美誉。千百年来，北有通州，南有杭州，凭借一条人工开凿的大运河，保持着贯通中国南北的经济大动脉的生机与活力。