维也纳分离派创立之初的合影

虽然，克里姆特和席勒的作品在今天是公认的经典，但在当时，他们的作品并不被理解。

1894年，克林姆特受托为维也纳大学创作的《哲学》、《医学》、《法学》三幅天花板壁画因为激进的主题与取材遭到排山倒海般的批判并未被使用，到了1945年5月，这三幅作品因为色情等因素被党卫队销毁。

在当时，席勒的艺术更是不被理解。1912年，因为被指控绑架和诱拐未成年人，席勒被投入监狱，而当案件开庭时，被谴责的是他的艺术，而不是他的行为。法官甚至直接以烛火将一幅“令人不愉快”的画烧毁。在被收押了21天后，席勒被判入狱3天。在监狱中，席勒绘制了12幅画，这些作品所描绘的不再是维也纳的奢侈生活，而是监狱的简陋走廊，并在画面上以文字记录自己的情绪：“我觉得没有受到惩罚，而是被洗净了！”

1915年6月17日，席勒与爱迪丝·汉斯（Edith Harms）结婚，婚后第三天，席勒就因为“一战”被陆军征召。因其艺术才华，席勒从未被派到前线战斗，而只是担任监狱守卫看管俄国战犯，闲暇之余也从事绘画创作。

1917年，席勒回到维也纳，得以专心绘画。1918年，席勒受邀参加维也纳分离派在第49届展览，还以《最后的晚餐》为灵感，设计了展览海报。此次展览大获成功，同年，席勒还在苏黎世、布拉格和德累斯顿举办展览。